La meliponicultura, o cría de abejas nativas sin aguijón, representa uno de los tesoros bioculturales más valiosos de nuestras comunidades mayas. Es un legado ancestral que conecta nuestro presente con la sabiduría de nuestros antepasados, quienes comprendieron la profunda relación entre estos polinizadores y el equilibrio de nuestros ecosistemas.
Raíces en la tierra: Mi camino como guardián de las abejas mayas
En 2013, mientras recorría las comunidades del Camino Real en Campeche, me adentré en un solar familiar de Pucnachén donde un encuentro transformaría mi visión. Don José, un anciano maya de 78 años, me mostró sus "Jobones", troncos huecos habitados por pequeñas abejas sin aguijón que su familia había cuidado durante generaciones.
"Estas abejas son sagradas para nosotros", me explicó. "La Xunán Kaab es mensajera entre la tierra y el cielo, guardiana del monte y símbolo de la organización perfecta. Su miel no solo alimenta nuestros cuerpos, sino también nuestro espíritu".
Como guardián del territorio y miembro de la Red Nacional de Guardianas y Guardianes, formado en el Centro de Educación Ambiental "Muros de Agua-José Revueltas" (CEAC-MAJR) de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), y desde mi colectivo Honey Kaab, trabajo en la preservación de esta práctica milenaria.
Estado actual: hallazgos de nuestra investigación
Nuestro estudio etnográfico (Ortegon-Caballero et al., 2024) en comunidades de la Reserva de la Biósfera Los Petenes reveló que solo 45 familias (18% del total) mantienen esta tradición. El perfil típico es una mujer de 52 años, representando las mujeres el 74% de meliponicultores. Preocupantemente, ha disminuido un 43% el número de colmenas por familia.
Los principales desafíos identificados son sequías prolongadas (43%), lluvias irregulares (33%), y deforestación (24%).
El valor biocultural
La miel de xunán kaab es una medicina tradicional con propiedades documentadas científicamente (Vit et al., 2015) y elemento central en ceremonias mayas. Nuestras investigaciones confirman su uso para tratar padecimientos estomacales, afecciones respiratorias, inflamaciones y cicatrización de heridas.
Estas abejas forman parte integral de la cosmovisión maya como mensajeras entre mundos y símbolos de organización comunitaria.
Tejiendo alianzas para la conservación
A través de la Red Nacional de Guardianas y Guardianes del Territorio compartimos experiencias con otras comunidades que enfrentan desafíos similares. Actualmente, con apoyo del Programa de Pequeñas Donaciones (PPD) del Fondo Mundial para el Medio Ambiente (FMAM), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Instituto de Recursos Mundiales (WRI México), implementamos un proyecto para conservar 300 hectáreas de manglar en la Reserva de la Biosfera Ría Celestún utilizando la meliponicultura como herramienta de conservación.
Revitalizando saberes ancestrales
Nuestro trabajo en campo incluye:
- Recuperación de técnicas ancestrales de manejo de jobones y construcción de "Najil Kaab" (casas de las abejas).
- Desarrollo de cajas tecnificadas que respetan las tradiciones, pero aumentan la productividad.
- Capacitación para desarrollar productos derivados de la miel con valor agregado, especialmente dirigida a mujeres y jóvenes.
Un llamado a la acción
La preservación de la meliponicultura maya requiere un compromiso colectivo. Desde Honey Kaab invitamos a comunidades, instituciones académicas, consumidores y autoridades a unirse a esta causa. Como expresó Doña Adela Uicab: "No solo estamos rescatando abejas, estamos rescatando nuestra forma de ver y estar en el mundo".
La meliponicultura maya demuestra cómo las prácticas tradicionales contribuyen a la conservación de la biodiversidad y el fortalecimiento de la identidad cultural. Cada nuevo "Jobón", cada familia que se suma, cada joven que aprende representa una semilla de esperanza para nuestros ecosistemas y nuestro futuro compartido.
Por: Benhur Ortegon Caballero, Guardián del Territorio, Investigador y Co-Fundador de Honey Kaab
Referencias
Ortegon-Caballero, B., Tucuch Cab, S. F., & Chi Chan, M. T. (2024). Retos y potencialidades para la conservación de la meliponicultura en comunidades mayas de Calkiní, Campeche. Ciencia y Tecnología ITESCAM-Calkiní, 3(2), 129-139.
Vit, P., Medina, M., & Enríquez, M. E. (2004). Quality standards for medicinal uses of Meliponinae honey in Guatemala, Mexico and Venezuela. Bee World, 85(1), 2-5.
