Las cactáceas, símbolos icónicos del paisaje semiárido del estado de Guanajuato, se encuentran bajo una amenaza silenciosa. Desde el año 2017 se han registrado altas temperaturas y una disminución de la precipitación trayendo consigo efectos negativos en la vegetación semiárida. De acuerdo con el Monitor de Sequía de la CONAGUA, el estado de Guanajuato a presentado distintos niveles de sequía meteorológica ubicándose en las categorías de anormalmente seco a una sequía severa. Por consiguiente, la vegetación nativa presenta una reducción de la fotosíntesis que desencadena lento crecimiento, estrés, marchitamiento, aumento de enfermedades y culmina en la muerte de la planta.

En los últimos meses, se ha monitoreado un aumento alarmante en la prevalencia de infecciones por hongos fitopatógenos en poblaciones de nopales, garambullos y agaves. La magnitud de esta infección es motivo de gran preocupación, debido a que afecta áreas extensas, particularmente en el municipio de Guanajuato, con indicios de estar presente en otras regiones del norte del estado.  Esta problemática en la vegetación nativa amenaza con alterar los servicios ambientales que proveen en la región, desde ser un sumidero de carbono hasta proveer alimentación para la fauna y fuente económica para las poblaciones locales.

Esta afectación se ha identificado de manera intensa en el Cerro del Sombrero dentro del territorio que comprende el Área Natural Protegida Estatal Presa de la Purísima, en el municipio de Guanajuato, coordenadas latitud 20.8888, longitud -101.2709 y con una elevación de 1880 m (Figura 1). En este sitio se presenta una vegetación de selva baja caducifolia, compuesta por mezquite (Prosopis laevigata), casahuate (Ipomoea murucoides), palo cuchara (Bursera spp), entre otros; y matorral xerófilo, compuesto por nopal, joconostle, cardón (Opuntia spp), garambullo (Myrtillocactus geometrizans) y agave (Agave spp). Aunado a ello, existe también una riqueza cultural de petroglifos de la época prehispánica. El Cerro del Sombrero se localiza junto a la Presa de la Purísima que presenta una importante riqueza de aves como: los Patos (Anas spp), Gansos (Anser spp), Garzas (Ardea spp) y Aguilillas (Buteo spp).

Figura 1. Ubicación del área de muestreo. Se obtuvieron muestras de nopales, garambullos y agaves con síntomas de marchitamiento en El Cerro del Sombrero dentro del Área Natural Protegida La Purísima. Edición Dra. Michelle Farfán.

Con el apoyo del Comité Estatal de Sanidad Vegetal de Guanajuato (CESAVEG), se realizó un análisis mediante caracterización morfológica de los microorganismos presentes en las muestras tomadas en El Cerro del Sombrero, que reveló al hongo fitopatógeno Fusarium oxysporum como uno de los causantes del marchitamiento de cactáceas como el nopal y el garambullo. Este hongo es conocido por causar marchitez vascular en diversas plantas de interés agrícola y forestal. Por tanto, representa una amenaza significativa para la salud y supervivencia de estas especies cruciales en el ecosistema (Figura 2). Es importante destacar que existe un reporte fitosanitario ante el Comité Estatal de Sanidad Forestal de la Promotoría de la Comisión Nacional Forestal (CONAFOR).

Figura 2. Cactáceas afectadas por hongos fitopatógenos. Fotos de nopales y garambullos afectados por Fusarium oxysporum en El Cerro del Sombrero dentro del Área Natural Protegida Presa de la Purísima. Edición y Fotografías: Dra. Michelle Farfán Gutiérrez.

La declinación forestal de garambullos, nopales y agaves en la región ha puesto en alerta a tres investigadoras de la Universidad de Guanajuato. Si bien se ha identificado a Fusarium oxysporum como uno de los patógenos presentes, se sospecha que otros hongos podrían estar contribuyendo al problema. Por ello, se ha iniciado una línea de investigación exhaustiva que incluye análisis morfológicos y moleculares para identificar y caracterizar todos los agentes patógenos involucrados. Hasta el momento se han aislado 36 cepas de hongos de las muestras obtenidas en El Cerro del Sombrero los cuales se encuentran en fase de identificación morfológica (Figura 3). Además, se están estudiando los factores que favorecen su propagación, con el objetivo de desarrollar estrategias de manejo y control efectivas in situ.

Figura 3. Hongos aislados de nopal, garambullo y agave enfermos.

La crisis que enfrentan los ecosistemas en un contexto de calentamiento global resalta la importancia de la investigación científica en la búsqueda de soluciones a problemáticas ambientales emergentes. La investigación que se está llevando a cabo en la Universidad de Guanajuato es un ejemplo palpable de como el análisis riguroso puede ofrecer luz ante desafíos ambientales complejos. La protección de nuestro patrimonio natural exige una sinergia entre academicos, entidades gubernamentales y población afectada, donde cada parte aporte su conocimiento, creacion de politicas públicas y acción para asegurar un futuro sostenible.

Autoras: Michelle Farfán Gutiérrez¹, Ana Lilia Martínez Rocha², Suria Gisela Vásquez Morales^2*

¹Departamento de Ingeniería Geomática e Hidráulica, División de Ingenierías

²Departamento de Biología, División de Ciencias Naturales y Exactas. *sg.vasquez@ugto.mx

Universidad de Guanajuato