¡Increíble noticia para las y los amantes de la naturaleza! Al final fueron 120 ejemplares de ballenas grises (Eschrichtius robustus) las que han permanecido frente a la playa de las Barracas en el Área Natural Protegida (ANP), Parque Nacional Cabo Pulmo, en Baja California Sur.

Este es un evento único, ya que es la primera vez que se registra un número tan grande de ballenas en esta zona, y han permanecido por más tiempo de lo usual, aunque anteriormente se les había visto pasar por el ANP, siempre era algo raro y fugaz.

Este fenómeno ha causado mucha emoción entre científicos y visitantes del parque, ya que las ballenas grises suelen migrar cada año desde el norte de América hasta las lagunas de Baja California. Lo interesante ahora, es que están llegando a sitios inusuales en la región, lo que podría indicarnos que están ampliando su ruta migratoria.

Guías locales han documentado la presencia de estas majestuosas criaturas en diferentes áreas del parque, incluyendo cerca de los arrecifes de coral. Su llegada es una señal positiva de la salud de los ecosistemas marinos de la zona, y también, abre una gran oportunidad para seguir investigando la biodiversidad marina de la región.

Es importante continuar monitoreando la situación para asegurarnos de que las ballenas no se vean afectadas por actividades humanas. También es fundamental fortalecer las acciones de conservación y sensibilizar a los visitantes sobre la importancia de proteger a estas especies migratorias.

Este avistamiento representa no solo una valiosa oportunidad para la conservación, sino también para fomentar el ecoturismo responsable en Cabo Pulmo.

Agradecemos el esfuerzo de todas y todos los involucrados en la protección del Parque Nacional, especialmente a las y los capitanes y guías acreditados por el ANP, quienes han sido claves para documentar la presencia de estas increíbles ballenas. ¡Sigamos trabajando juntos por la conservación de este maravilloso lugar!

Autora: Alma Alicia Chávez Montes

Asistente en Programas Operativos, PNUD, Parque Nacional Cabo Pulmo

Entrevista con:

Alejandro Gómez Gallardo, Profesor Investigador del Programa de Investigación de Mamíferos Marinos (PRIMMA) de la UABCS.

¿Razones del fenómeno?

La ballena gris busca lugares “protegidos” y de aguas no tan frías para la crianza de sus ballenatos. Por tal motivo, viaja hasta las lagunas costeras de Baja California Sur (BCS), que son lugares relativamente someros y con temperaturas entre los 18 ºC y 20 ºC. Al ser magnas, con extensas zonas de aguas muy someras (menores a 1m), que durante las mareas bajas pueden incluso quedar descubiertas de agua, los grandes depredadores como las orcas o tiburones grandes no entran a estas zonas. Por otro lado, las crías al nacer no tienen tan desarrollada la capa de grasa debajo de la epidermis que las aísla térmicamente y les permite sobrevivir en el medio marino menos pensado, en las aguas de sus zonas de alimentación en altas latitudes y, por lo mismo, muy frías; por lo que requieren temperaturas entre los 18 ºC a 20 ºC mientras son amamantadas por las madres, esto les permite desarrollar la capa de grasa mucho mejor, en un ambiente con la temperatura y protección adecuadas, antes de iniciar la migración en abril-mayo hacia sus zonas de alimentación en el norte.

En este año, el fenómeno de "La Niña" ha generado una disminución de la temperatura en las lagunas costeras de entre 3 ºC y 4 ºC, lo que motiva que las ballenas busquen las temperaturas idóneas para la crianza de sus ballenatos, aún a costa de quedar más expuestas a depredadores. Por tal motivo, la migración de las ballenas se ha prolongado a latitudes menores donde encuentran las temperaturas idóneas para la crianza. Es algo que ya ha sucedido en otros años donde "La Niña" se ha manifestado más intensa (recordemos el año donde pudimos ver ballenas grises desde el malecón).

Información sobre el fenómeno La Niña: Estatus del Niño - Oscilación del Sur (ENOS)

Las características en las que se encuentra el ecosistema...

Sin duda el ecosistema ha cambiado en las últimas dos décadas debido, principalmente, a las actividades antropogénicas. En particular el cambio climático ha traído consigo que los eventos climáticos cíclicos como el ENSO (El Niño Southern Oscilation) se manifieste de forma más extrema y alcance latitudes mayores (lo que es importante considerando que es un evento principalmente tropical). Así, donde se han percibido cambios importantes es en las altas latitudes, donde las ballenas grises se alimentan; lo que ha motivado eventos de mortandades masivas en los últimos años, por falta de alimento y un decremento importante en la población del Pacífico Nororiental, con una reducción en la población estimado del 30% aproximadamente.

Esto se refleja en las zonas de reproducción y crianza con ballenas delgadas en extremo y la mortalidad inusual de ballenas adultas dentro de las lagunas y a lo largo del corredor migratorio, así como una disminución importante en la presencia de crías en estas zonas. Es importante comentar que la disminución de la productividad de las zonas de alimentación es fundamental pues, en general, las ballenas grises requieren acumular energía en dichas zonas durante el verano para la migración y las actividades de reproducción, que significan un gasto energético importante con el que pueden lidiar solo en el caso de que hayan tenido alimento suficiente en el verano, dado que durante el invierno no se alimentan o lo hacen escasamente, pues la disponibilidad de alimento en sus zonas de alimentación es muy baja.

¿Cómo es o habían sido normalmente las visitas de las ballenas en esa área?

Antes del 2025 no se observaron ballenas grises, era muy raro cuando veíamos alguna por el polígono del ANP y cuando se observaban eran pocas y solo se registraba como especie “de tránsito” ya que pasaban por el ANP, pero nunca nada que ver con el número que hay ahora y que además están permaneciendo en el área de Las Barracas al norte del ANP.

¿Qué otros aspectos podrías comentar al respecto de esta situación?

Esto puede ser una muestra de los cambios que estamos teniendo con respecto al cambio climático, donde estamos alterando de una manera acelerada, ciertos patrones de distribución en el medio ambiente. Si bien, es espectacular verlas en este sitio, cuando piensas en las posibles razones por las cuales están ahora en estas latitudes, ya no es algo bonito el verlas, lo mismo pasa con todas las demás especies que se están empezando a presentar o ausentar en las zonas.